Древесина является пористым материалом, а вследствие открытости пор способна (при отсутствии водоотталкивающей обработки) впитывать воду, поглощать влагу из воздуха и пропускать через себя водяной пар и воздух (см. раздел 3). Если древесина может увлажняться как компактной водой, так и водяным паром, то высушиваться (в отличие от непористых поверхностей) она может только путём удаления из неё водяных паров.

Процесс высушивания древесины происходит в несколько стадий. Сначала испаряется вода на поверхности древесины, потом испаряется свободная вода в крупных капиллярах межклеточных и внутриклеточных пространств, затем испаряется вода в мелких капиллярах клеточных стенок. Испарение в мелких капиллярах связано с гигроскопичностью и может контролироваться лишь в условиях постоянно отапливаемых помещений. Поэтому для консервирующей вентиляции особенно актуально высушивание поверхности древесины и крупных капилляров, отвечающих за увлажнение древесины на уровне относительной влажности (25-100)%.

Вода, заполняющая поры, испаряется в диффузионном режиме, причём диффузия паров воды крайне затруднена, но не только столкновениями с молекулами воздуха, а извилистостью и большой длиной капилляров. Хотя древесина содержит 50-90% пустот, извилистость пор приводит к тому, что реальный путь удаляющихся молекул воды может в десятки раз превышать характерные размеры (толщину) изделия (доски). Так, если паропроницаемость воздуха составляет 0,6 мг/м-час-Па, то паропроницаемость древесины равна 0,06 мг/м-час-Па поперёк волокон и 0,3 мг/м-час-Па вдоль волокон. Это значит, что вода из древесины будет удаляться долго, и исчезновение компактной воды с поверхности древесины фактически означает лишь начало сушки.